Entre montagnes alpines et eaux turquoise, la région des lacs italiens offre l'une des plus belles cartes postales d'Italie du Nord. À quelques heures seulement de Milan, ce territoire regorge de villages pittoresques où villas historiques, ruelles pavées et panoramas à couper le souffle se succèdent au fil de l'eau. Que vous prépariez un road-trip de quelques jours ou un circuit touristique plus complet, voici un guide pour découvrir les plus belles pépites de cette région mythique.
En quelques points
- La région des lacs italiens offre un cadre exceptionnel entre montagnes et eaux turquoise, idéalement accessible depuis Milan en voiture ou en train.
- Le lac de Côme se distingue par ses villages romantiques comme Bellagio et Varenna, célèbres pour leurs villas historiques et leurs jardins en terrasses.
- Le lac Majeur est réputé pour les îles Borromées, facilement accessibles en ferry depuis Stresa, ainsi que pour ses activités nautiques variées.
- Sirmione, située sur le lac de Garde, impressionne par son château médiéval, tandis que Malcesine permet de contempler le panorama via un téléphérique.
- La visite de ces trois grands lacs nécessite une organisation flexible, avec des budgets variant selon la saison et le niveau de confort souhaité.
- Des destinations plus intimistes, comme le lac d'Orta, le lac Iseo ou le lac de Braies, offrent des alternatives paisibles loin de l'affluence touristique.
Avant de partir à l'assaut des rives lacustres, il convient de bien organiser son voyage sur mesure. La région se découvre idéalement en voiture de location, avec l'aéroport Milan-Malpensa comme point de départ naturel. Un vol Paris-Milan ne dure qu'environ 2 heures, tandis que le TGV direct depuis Paris propose un trajet de près de 7 heures, une alternative agréable pour les amateurs de voyage en train. Pour les budgets, comptez environ 850 euros par personne en basse saison pour un séjour de 7 nuits, contre 1 400 euros en été, sachant que les tarifs des logements et hôtels oscillent généralement entre 70 et 115 euros la nuitée selon le lac choisi.
Les trésors cachés du lac de Côme
Le lac de Côme se visite idéalement sur 2 jours minimum, situé à seulement 50 kilomètres de Milan. Ce lac emblématique, souvent considéré comme le plus romantique d'Italie, mérite qu'on lui consacre du temps pour profiter de son atmosphère unique.
Bellagio et ses ruelles pavées
Surnommée la perle du lac, Bellagio séduit par ses ruelles pavées qui grimpent depuis les rives jusqu'aux hauteurs du village. La basilique San Giacomo domine la localité, tandis que la villa Melzi et la villa Serbelloni témoignent du passé fastueux de cette destination prisée par l'aristocratie européenne. Pour les amateurs de randonnées, l'ascension du Monte Nuvolone offre un parcours de 11 ou 17 kilomètres, réalisable en 3 à 5 heures, avec des vues spectaculaires sur l'ensemble du lac.
Varenna et ses jardins suspendus
Face à Bellagio, Varenna charme par son atmosphère plus intimiste et ses jardins en terrasses qui surplombent les eaux cristallines. Ce village fait partie des étapes incontournables d'un itinéraire classique reliant Stresa aux îles Borromées, avant de rejoindre Côme puis Bellagio. Non loin, Cernobbio abrite la somptueuse villa d'Este, tandis qu'Ossucio permet d'accéder à l'île Comacina par bateau, seule île habitée du lac.
Villages authentiques autour du lac Majeur
Le lac Majeur s'étend entre la Suisse et l'Italie et nécessite environ 3 jours pour en apprécier toute la richesse. Ce territoire, célèbre pour ses îles Borromées, propose également de nombreuses activités nautiques comme la voile, la plongée ou les randonnées le long de ses rives verdoyantes.
Stresa et ses îles Borromées
Stresa constitue le point de départ idéal pour explorer les îles Borromées, accessibles en ferry pour environ 20 euros la journée. L'île Bella et son palais somptueux, tout comme l'île Madre et ses jardins botaniques, comptent parmi les sites les plus photographiés d'Italie du Nord. Depuis Stresa, le Monte Mottarone offre également un panorama à 360 degrés sur l'ensemble des lacs environnants, un incontournable pour les amateurs de paysages grandioses.
Cannobio et son marché dominical
Plus au nord, Cannobio séduit par son authenticité préservée et son marché dominical animé, où artisans et producteurs locaux se rassemblent chaque semaine. Ce village frontalier avec la Suisse conserve un charme d'antan, loin de l'affluence touristique de certaines localités plus connues. C'est d'ailleurs à quelques encablures de là que se trouve joker un endroit méconnu qui mérite le détour pour ceux qui cherchent la tranquillité.
Perles méconnues du lac de Garde
Plus grand lac d'Italie, le lac de Garde demande entre 3 et 6 jours pour être exploré dans son intégralité, tant ses paysages varient d'une rive à l'autre. Entre villages fortifiés au sud et falaises abruptes au nord, ce lac offre une diversité de panoramas rarement égalée.
Sirmione et son château médiéval
Bâtie sur une presqu'île, Sirmione impressionne dès l'arrivée avec son château médiéval qui semble jaillir des eaux. Cette étape, souvent intégrée dans les circuits touristiques après Peschiera del Garda, mérite une visite approfondie de ses thermes antiques et de ses ruelles commerçantes. Le parking peut s'avérer coûteux en haute saison, tout comme à Bellagio ou Côme, mais l'expérience reste incontournable pour tout voyage dans la région.
Malcesine et son téléphérique panoramique
Sur la rive orientale, Malcesine propose un téléphérique panoramique qui grimpe jusqu'au Monte Baldo, offrant une vue imprenable sur l'ensemble du lac de Garde. Ce village, étape classique entre Riva del Garda et Limone sul Garda, séduit par son château scaligère qui domine le port. Pour un circuit complet incluant ces trois grands lacs, prévoyez un budget indicatif d'environ 516 euros par personne hors repas, avec une petite voiture adaptée aux routes étroites qui sillonnent ces territoires.
Au-delà de ces trois géants, d'autres lacs méritent également l'attention des voyageurs curieux. Le lac d'Orta, plus petit et intimiste, se visite en 1 à 2 jours et conserve une atmosphère particulièrement romantique. Le lac Iseo, moins fréquenté, abrite Monte Isola, une île pittoresque idéale pour les amateurs de calme. Plus au nord, le lac de Braies et ses eaux émeraude, ou encore le lac de Misurina perché à 1754 mètres d'altitude, complètent cette carte des merveilles lacustres italiennes, pour ceux qui souhaitent prolonger leur découverte au-delà des sentiers battus.